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L'asma è una malattia infiammatoria delle vie respiratorie. Essa provoca attacchi di respiro ansimante e affannoso che variano in gravità e frequenza da persona a persona. Durante un attacco d'asma, il rivestimento dei bronchi si gonfia, provocando un restringimento delle vie respiratorie e una riduzione del flusso d'aria da e verso i polmoni (WHO, 2013).

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Le cause dell'asma non sono del tutto chiare. Tuttavia, alcuni fattori di rischio riguardano l'inalazione di sostanze scatenanti come allergeni, fumo di tabacco e sostanze chimiche irritanti (WHO, 2013).

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Sebbene non possa essere curata, una gestione appropriata permette di controllare la malattia e di godere una buona qualità di vita (WHO, 2013).

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L'asma attacca tutte le età, ma spesso inizia durante l'infanzia. Costituisce uno dei disagi cronici più importanti a livello mondiale: circa 235 milioni di persone infatti soffrono d' asma mondialmente (WHO, 2011) e in Svizzera il 6% della popolazione è asmatica (Leuppi et al., 2006).

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